¿Quién es responsable del fatal accidente aéreo en Washington?

El secretario de transporte de Estados Unidos, Shan Dufi, prometió reformas para evitar que se repita una colisión como la ocurrida este miércoles entre un avión de American Airlines y un helicóptero del ejército sobre el río Potomac. Dufi aseguró que el Departamento de Transporte y la Administración Federal de Aviación (FAA) asumirán la responsabilidad y trabajarán en las reformas ordenadas por el presidente Trump para prevenir futuros accidentes.

Aunque las investigaciones de accidentes aéreos pueden extenderse por mucho tiempo, los primeros datos permiten comenzar a reconstruir lo sucedido. Para entender mejor los hechos, se conversó con Leonardo Sánchez, piloto aviador y analista en aviación, quien explicó los detalles del incidente.

Reconstrucción del accidente

El avión de American Airlines se encontraba en la fase final de aproximación a la pista número uno del aeropuerto Ronald Reagan cuando el controlador aéreo informó al piloto sobre las condiciones del viento: dirección 320 grados con 14 nudos y ráfagas de hasta 25 nudos. En aviación, es preferible alinear la aeronave con el viento para mayor precisión en las maniobras. Por ello, el controlador sugirió al piloto cambiar su aproximación a la pista 33, lo cual fue aceptado sin problemas.

Mientras tanto, un helicóptero Black Hawk del ejército despegó con un instructor y un piloto militar en entrenamiento. Los helicópteros suelen operar en corredores específicos, separados de las rutas de los aviones, especialmente en aeropuertos con alto tráfico como el Ronald Reagan. El controlador aéreo informó al piloto del helicóptero sobre la presencia del avión de American Airlines y le preguntó si lo tenía a la vista. El piloto confirmó que sí y solicitó mantener separación visual, lo cual fue autorizado.

Sin embargo, minutos después, el controlador notó que ambas aeronaves se estaban acercando peligrosamente y volvió a preguntar al piloto del helicóptero si aún tenía el avión a la vista. El piloto confirmó nuevamente, pero poco después se produjo el impacto.

Factores en investigación

Aunque es pronto para determinar las causas exactas del accidente, se están analizando varios factores. Las cajas negras de ambas aeronaves, que registran datos de vuelo y comunicaciones, serán clave para la investigación. Además, se revisará si el helicóptero contaba con el sistema TCAS (Traffic Collision Avoidance System), un dispositivo que alerta a los pilotos sobre posibles colisiones y sugiere maniobras evasivas. Este sistema es obligatorio para aeronaves que pesen más de 5,700 kg o transporten más de 19 pasajeros, requisitos que el helicóptero no cumplía.

Otro aspecto importante es la responsabilidad en la fase final del vuelo. El avión de American Airlines se encontraba en una posición correcta, con altitud y velocidad adecuadas, y enfocado en el aterrizaje. Por su parte, el piloto del helicóptero había solicitado mantener separación visual con el avión, lo que implica que era su responsabilidad asegurar la distancia entre ambas aeronaves.

La investigación del accidente llevará tiempo, pero los primeros indicios sugieren que la responsabilidad podría recaer en el piloto del helicóptero, quien tenía la obligación de mantener la separación visual con el avión. Sin embargo, también se evaluará si hubo fallas en los sistemas de comunicación, equipos de seguridad o en las instrucciones del controlador aéreo. Mientras tanto, las autoridades trabajan en reformas para evitar que tragedias como esta se repitan en el futuro.