José Amarillas: El Médico Chino que Transformó el Cultivo de Opio en México

En las áridas tierras de Sinaloa, lejos de sus raíces en Hong Kong, un inmigrante chino cambió la historia del cultivo de opio en México. Con el nombre de José Amarillas, el médico Lai Chan Wong desembarcó en la región, llevando consigo no solo su conocimiento médico sino también una revolucionaria visión sobre la producción de opio.

La odisea de Wong comenzó en 1910 cuando, debido a circunstancias complicadas en su tierra natal, se unió al ejército mexicano como médico durante la Revolución Mexicana. Una herida de bala en la pierna lo llevó a trasladarse a las afueras de Culiacán, Sinaloa, donde su vida tomaría un giro inesperado.

En este rincón de México, Wong se convirtió al cristianismo y adoptó el nombre de José Amarillas. Estableció un pequeño consultorio médico en Badiraguato en 1927, convirtiéndose en una figura respetada y querida en la comunidad.

Benjamin T. Smith, historiador, describe a Wong como un curandero autodidacta, reconocido por su habilidad para manejar el dolor. Utilizaba goma de opio, obtenida de amapolas cultivadas detrás de su casa, para tratar heridas y dolencias diversas. Su técnica innovadora no solo le otorgó fama como médico sino que también dio origen al apodo de la droga que cultivaba: el "oro negro".

Melesio Cuen Cázares, un prominente residente de Badiraguato y presidente municipal en tres ocasiones, se convirtió en amigo cercano de Wong. Este vínculo se transformó en una colaboración que cambiaría la historia del opio en la región.

Juntos, Wong y Cuen establecieron una red de producción de opio alrededor de 1936. Cuen, con su influencia política y conocimiento farmacéutico, combinó sus habilidades con las técnicas de curación de Wong. Crearon la primera red auténtica de cultivo y producción de opio en el municipio.

La colaboración se extendió a un grupo de inversionistas que suministraban semillas de amapola a los campesinos locales. Enseñaron las artes del cultivo y cosecha de goma de opio, pagando a los agricultores por cada kilogramo producido. El cultivo de amapolas se volvió tan común que incluso se llevaba a cabo en la plaza central del pueblo.

Se especula que Wong participó en un proyecto del gobierno estadounidense para cultivar amapola masivamente en las sierras de Sinaloa en los años cuarenta, destinado a suministrar medicamentos para los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

A mediados de los cuarenta, tras el fin de la guerra, el Triángulo Dorado experimentó un auge gracias a la producción de opio en la región. Melesio Cuen, con intermediarios vinculados a destacados narcotraficantes, consolidó su posición en este lucrativo negocio. Entre ellos se encontraban familiares de figuras como Rafael Fonseca y Fidel Carrillo, marcando el inicio de una era que transformaría la historia del narcotráfico en México.